Программный протектор подобен экрану, который зашифровывает приложение и защищает его от возможных атак. Когда защищенное приложение будет запущено операционной системой, программный протектор сначала возьмет под свой контроль центральный процессор и проверит наличие возможных программ для взлома (диссипаторов или декомпиляторов), которые могут выполняться в системе. Если все будет безопасно, программный протектор продолжит дешифрование защищенного приложения и даст ему возможность управлять ЦП, как обычно.